Долината на смртта во Калифорнија, позната како најжешкото место на светот, се издвојува по екстремно високите температури и специфичните географски карактеристики.
Сместена во источна Калифорнија, во близина на границата со Невада, Долината на смртта е дел од Националниот парк „Долината на смртта“, кој опфаќа приближно 13.500 квадратни километри сушен и негостопримлив пејзаж.
Овде, на 10 јули 1913 година, беше забележана највисоката официјално потврдена температура на Земјата – неверојатни 56,7°C.
Иако други места во минатото, како Ал-Азизија во Либија, тврдеа дека се потопли (на пример, 58°C забележани во 1922 година), овие мерења последователно беа оспорени поради проблеми со методологијата, со што Долината на смртта сè уште е водечки рекордер според Светската метеоролошка организација (WMO).
Екстремните температури во долината на смртта се под влијание на неколку фактори. Се наоѓа на 86 метри под нивото на морето, што ја прави една од најниските точки во Северна Америка.
Ниската надморска височина предизвикува поголем атмосферски притисок, што дополнително го загрева воздухот. Врнежите се ретки – помалку од 50 mm дожд паѓаат во просек годишно – така што нема влага за да се ублажи топлината. Сончевата светлина непречено допира до земјата и дополнително ја загрева.
Долината е опкружена со високи планински масиви кои ја спречуваат природната циркулација на воздухот и го задржуваат топлиот воздух внатре во долината. Почвата изложена на силна сончева светлина зрачи со топлина назад во атмосферата, создавајќи ефект сличен на рерната. Поради составот на почвата од темни камења и песок, кои силно ја апсорбираат топлината, температурите на почвата често надминуваат 80°C.
И покрај тешките услови, Долината на смртта не е целосно безживотна. Националниот парк е дом на бројни видови растенија и животни кои се прилагодиле на животот во екстремни услови. Во паркот има и помали центри за посетители каде туристите можат да ја искусат оваа необична област, иако престојот во текот на летото носи сериозен ризик од топлотен удар.
